Fente palatine et trouble de la parole

La fente palatine est une anomalie congénitale courante, parfois difficile à diagnostiquer à la naissance. Cette malformation du palais peut entraîner des troubles de la parole, d’où l’importance d’une prise en charge précoce et adaptée.

Qu’est-ce qu’une fente palatine ?

Une fente palatine est une malformation congénitale, c’est-à-dire présente à la naissance, qui se caractérise par la présence d’une fente au niveau de la cavité buccale de l’enfant : le palais apparaît séparé en deux. Cette fente est le résultat d’un développement anormal de l’embryon : certains tissus de la cavité buccale n’ont pas fusionné, un processus qui doit avoir lieu autour du 40e jour de développement.

Il existe deux principaux types de fentes palatines :

• La fente vélo-palatine, qui concerne l’ensemble du palais (palais osseux et voile du palais)
• La fente vélaire, qui concerne uniquement la partie postérieure du palais

Cette anomalie est difficile à prévenir, en effet les causes de l’apparition d’une fente palatine ne sont pas connues. D’où l’importance d’un diagnostic précoce de l’enfant, pour éviter ou corriger les troubles fonctionnels causés par la fente.

Pourquoi la fente palatine peut-elle engendrer un trouble de la parole ?

La fente palatine entraîne un certain nombre de difficultés fonctionnelles, surtout lorsqu’elle est associée à d’autres anomalies comme la fente labiale et la fente maxillaire. Les nourrissons atteints peuvent notamment souffrir de troubles de la nutrition, de la respiration et de la parole.

En effet, la présence anormale d’une fente au niveau du palais provoque une fuite d’air lorsque l’enfant se met à parler. Cette fuite d’air par le nez est responsable de ce que l’on appelle un nasonnement, une anomalie de la voix liée à son retentissement dans les fosses nasales.

Dans de nombreux cas, tous les constituants de la parole sont affectés par la fente palatine : articulation, phonation, fluidité et respiration. Cela se traduit par des difficultés à prononcer certaines consonnes, ou à gérer sa respiration en parlant.

Quels réflexes adopter face à un enfant présentant une fente palatine ?

Pour éviter l’apparition de ces troubles, la fente palatine doit être prise en charge aussitôt que possible. Le traitement de référence est chirurgical ; la chirurgie réparatrice de la fente palatine est généralement réalisée entre 3 et 6 mois, et consiste à refermer le voile du palais.
Ces interventions s’accompagnent d’un suivi multidisciplinaire de l’enfant, par une équipe de professionnels de santé incluant l’ORL et l’orthophoniste. Le rôle de l’orthophoniste est crucial dans cette prise en charge, puisque ce suivi permet de corriger les troubles de la parole.

Quels sont les éléments à surveiller après une chirurgie réparatrice de la fente palatine ?

Après une chirurgie de la fente palatine, il est important d’entamer un suivi de la zone opérée ainsi que de la parole de l’enfant. Un bilan orthophonique doit être réalisé assez rapidement, pouvant déboucher sur une rééducation orthophonique. Dans certains cas, ce suivi doit être complété par un traitement orthodontique.

Le suivi de l’enfant s’étend sur plusieurs années, pour éviter le développement de troubles respiratoires ou de la parole. Si la parole ne s’est pas améliorée entre 4 et 6 ans, une deuxième chirurgie est proposée, la pharyngoplastie. Cette intervention permet de corriger les fuites d’air à l’origine des troubles.